En mi reciente artículo sobre camiones en China, el cambio a la electrificación es cada vez más frecuente y parece inevitable. Jake también publicó recientemente en una startup de carga autónoma en los Estados Unidos. Sin embargo, la logística electrificada y autónoma se está volviendo cada vez más común en las ciudades chinas y se está comercializando rápidamente en aplicaciones de larga distancia. Basado en lo que vi en Auto Beijing, lo que puede parecer una idea interesante para algunos se está convirtiendo rápidamente en una realidad en China.
Había varios vehículos logísticos más pequeños bajo la etiqueta “Robovan”, que no deben confundirse con el prototipo de Tesla, que sería referido como un “Robobus” por la mayoría de las compañías en la feria. Los modelos Robovan están destinados a reemplazar las camionetas para el transporte y la entrega de carga local.
MINIEYE tenía en exhibición su último Bamboo Robovan T5 Pro, que llama el primer vehículo logístico no tripulado L4 “inmaple verdadero” de la industria. Esto reduce la dependencia de los mapas HD y mejora el funcionamiento en condiciones de carretera impredecibles. También hace que la entrega automatizada se implemente más fácilmente en nuevas áreas, especialmente cuando hay problemas de datos. El Robovan utiliza el nuevo controlador de dominio de conducción inteligente iPilot 4 Max de MINIEYE.
Una versión anterior del Robovan se lanzó en septiembre del año pasado y actualmente opera en 18 ciudades. El desarrollo de la última versión contrató a múltiples socios y comenzó en el 4T 2025. El nuevo modelo comenzará las entregas en unos meses. Bienvenidos a “China Speed”.
Esto también plantea un aspecto importante del desarrollo tecnológico en China. Una amplia gama de proveedores y socios tecnológicos están disponibles. Alguien con una idea puede interactuar con esos socios y proveedores para llevar esa idea al mercado muy rápidamente, trayendo múltiples generaciones de productos a los clientes en el tiempo que alguien necesitaría para desarrollar un prototipo en otros países. El proteccionismo no solo aísla a los consumidores de los productos más innovadores. También aísla a los innovadores de un ecosistema que les permitiría llevar rápidamente sus ideas del bloc de dibujo a la realidad.
Hablando de innovadores, QCRAFT también mostró un L4 Robovan en el espectáculo. QCRAFT fue fundada por ex empleados de Waymo. Sin embargo, como parte del ecosistema de innovación chino, parecen estar moviéndose muy rápido. Su vehículo de entrega autónomo L4 también reclama una solución “Map-Free”. Su tecnología de “pila completa” utiliza un bucle cerrado de datos para promover la “I+D rápida y la iteración de algoritmos”.
QCRAFT también mostró un video de sus paquetes de carga y descarga de QC01 Autonomous Logistics Robot. Mientras que el L4 Robovan sirve a las necesidades de entrega de última milla, el Robot cubre los últimos metros de entrega.
En general, los modelos más prevalentes en el espectáculo tenían volúmenes interiores de poco más de 5 metros cúbicos y cargas útiles de alrededor de 1.000 kg. Eliminar el conductor significa una impresionante cantidad de capacidad de carga en una huella compacta. Al centrarse en la entrega de última milla, los rangos de alrededor de 200 km parecen más que suficientes para la aplicación. Los precios mencionados fueron menos de $ 20k. Si bien eso puede ser un poco más que los camiones de reparto eléctricos de 1 tonelada en China, al eliminar la necesidad de un conductor, los vehículos autónomos podrían recuperar rápidamente el costo de la mano de obra.
Además, se disponía de modelos más grandes y más pequeños. Había varias marcas en el show, aunque no pude entrar en detalles sobre todos ellos.
En el otro lado del espectro de tamaño, Carl Dynamics mostró el KargoBot Space, un vehículo de carga autónomo de 4 ejes y tamaño semi. Lo describen como “robot de transporte + sistema de conducción autónoma L4 + plataforma y servicios de operación logística”. Carl Dynamics ya tiene camiones eléctricos autónomos L4 en la carretera en China y afirma ser el primero en “lograr una comercialización de circuito cerrado de la conducción autónoma para la logística de troncos de productos básicos a granel”. Afirman haber arrastrado más de 1.4 mil millones de toneladas-km hasta ahora, pero todavía apenas están comenzando.
Mientras que sus vehículos autónomos anteriores tenían una cabina de vestigial, el Space va completamente sin conductor, llevando el concepto al siguiente nivel. No necesitar un conductor significa que no es necesaria una cabina separada, permitiendo que se transporte más carga en la misma huella. KargoBot reclama una mejora del 25% en el espacio de carga y una mejora del 10% en la elevación efectiva de la carga. A medida que se despliegan más vehículos, la capacidad de conducir en formación ofrece nuevas mejoras potenciales de eficiencia al reducir la resistencia aerodinámica. Este vehículo fue desarrollado en colaboración con CATL, proporcionando capacidades de intercambio de baterías que permiten hasta 2000 km de rango operativo autónomo L4 diario. KargoBot reclama una reducción general del 35% en los costos logísticos. Si bien la carga a menudo viaja en ferrocarril electrificado a lo largo de los principales corredores en China, todavía hay muchas aplicaciones donde se necesitan camiones. En los mercados fuera de China, la necesidad es potencialmente aún mayor.
Un Camino Diferente A La Autonomía
Además de la logística, QCRAFT y MINIEYE también tienen modelos Robobus en la carretera, transportando pasajeros en China.
Sin embargo, el enfoque en los modelos de carga proporciona un camino interesante hacia el desarrollo de vehículos autónomos. El desarrollo puede ocurrir más rápido. Las regulaciones son menos complicadas para los modelos de carga que para los vehículos de pasajeros. No hay necesidad de pruebas de choque, airbags, etc. Las expectativas de ruido, vibración y dureza son mucho menores. La atención puede centrarse en el desarrollo de la capacidad autónoma. Los vehículos se pueden crear prototipos, producir, probar e iterar mucho más rápidamente. Las lecciones aprendidas de estos vehículos se pueden aplicar a vehículos autónomos con pasajeros humanos.
En comparación con el excelente VLA 2.0 de XPENG, no tengo ninguna duda de que estos sistemas son mucho menos suaves y asertivos. Sin embargo, la suavidad no es tan importante en estas aplicaciones, y la asertividad se vuelve menos deseable cuando los pasajeros impacientes no están a bordo. Sin duda, se necesitaría una cierta adaptación de los sistemas para transportar cómodamente a los pasajeros, pero representa un camino de desarrollo interesante.
Sin embargo, incluso si los vehículos permanecen estrictamente para la logística, el impacto económico y ambiental potencial de la logística autónoma eléctrica es enorme. Los camiones diesel son algunos de los vehículos más contaminantes en la carretera. Los chips de computadora no se cansan ni se distraen, lo que podría mejorar la seguridad. Las huellas más pequeñas podrían reducir la congestión vial.
El cambio parece estar ocurriendo rápidamente ahora en China. Será interesante ver cuando llegue al resto del mundo.
https://cleantechnica.com/2026/05/08/autonomous-logistics-scaling-rapidly-in-china/
